La contre-offensive ukrainienne sur Kherson Sud, annoncée depuis des semaines comme imminente par les autorités de Kiev, ressemble plus à une campagne d’attrition qu’à un blitzkrieg. Depuis le début du mois d’août, les forces armées ukrainiennes font monter la pression sur cette ville stratégique, dans le sud-est du pays, sur la rive droite du Dniepr. Une approche indirecte, décrite par le général à la retraite australien Mick Ryan comme une stratégie de corrosion » visant à éroder la capacité physique, morale et intellectuelle de la Russie à se battre ».Plutôt que de monter un assaut direct, qui entraînerait de lourdes pertes, les Ukrainiens utilisent l’artillerie fournie par les pays occidentaux pour isoler les troupes russes en ciblant les ponts sur le Dniepr, les postes de commandement et les dépôts de munitions. Sur le terrain, les Ukrainiens n’ont toutefois pas beaucoup progressé depuis la libération de quelques villages sous contrôle russe en juin. La Russie, en prévision d’une opération ukrainienne, a retiré ses forces d’Izioum sur le front oriental pour renforcer ses groupements tactiques déployés dans la ses forcesPour l’heure, ni l’armée russe et ses supplétifs, ni les forces armées ukrainiennes ne semblent en mesure d’obtenir un résultat décisif. Chaque camp porte des coups à l’adversaire avec les moyens à sa disposition, mais sans gain territorial important. L’armée russe, avec 80 000 soldats hors de combat, a perdu l’initiative. Les forces russes ne sont, pour l’instant, probablement préparées qu’à entreprendre des assauts locaux limités, impliquant rarement plus d’une compagnie, note le renseignement militaire britannique. Dans les mois à venir, l’initiative ira à la partie qui parviendra à générer une force engagée crédible pour des opérations offensives. »Dans cette phase plus statique, Russes et Ukrainiens tentent de reconstruire leurs forces armées, décimées par six mois de guerre. La Russie renforce ses défenses, réapprovisionne ses bataillons et tente de les reconstituer avec des volontaires bien payés. Les recruteurs du ministère de la défense, les sociétés militaires privées Wagner et Redut font la chasse aux contractuels, en particulier dans les républiques ethniques de la Fédération de Russie. La république séparatiste de Louhansk cherche à mobiliser les Ukrainiens bénéficiaires de passeports carte représentant l’avancée des troupes russes au 22 août De son côté, l’Ukraine dispose d’un important réservoir de troupes mais la plupart sont des conscrits peu entraînés. Les cinq brigades ukrainiennes les plus expérimentées ont subi de lourdes pertes, soulignait en juillet Jack Watling, chercheur au Royal United Services Institute Rusi. Kiev colmate les trous avec des unités de la défense territoriale dirigées par des militaires sans expérience du champ de de nouvelles unités et les équiper pour une offensive prend du temps. Le programme de formation, lancée le 17 juin par le Royaume-Uni, soutenu par le Canada, le Danemark, la Finlande, la Suède, la Nouvelle-Zélande et les Pays-Bas, a déjà permis à 2 000 soldats ukrainiens de suivre une formation d’infanterie de trois semaines en Grande-Bretagne. L’armée britannique s’est engagée à former 10 000 soldats ukrainiens en 120 ukrainiennes en profondeurDepuis le début de l’été, l’artillerie ukrainienne a multiplié les frappes en profondeur, y compris en Crimée et sur le territoire russe. Selon plusieurs experts, les frappes du 9 août sur la base aérienne de Saki en Crimée et du 16 août sur un dépôt de munitions dans le nord de la Crimée, démontrent que Kiev possède des missiles balistiques tactiques capables de frapper à plus de 200 km de distance. Le nombre de pièces d’artillerie à longue portée reste néanmoins insuffisant pour faire la différence face à la puissance de feu russe et son vaste stock de munitions pression, le président Volodymyr Zelensky voudrait pouvoir montrer, à ses soutiens occidentaux comme à ses compatriotes, que les armes livrées à Ukraine lui permettent de reconquérir une partie des territoires occupés menacés d’annexion par Moscou. Avant que l’hiver ne ralentisse les opérations et que la fatigue de la guerre » gagne des citoyens européens confrontés à la flambée des prix du gaz et aux pénuries, et pas forcément enclins à payer le prix de la liberté » évoqué récemment par Emmanuel Macron.